「どうして、日本酒も焼酎も元気がないのか！」
「喜びの酒、松竹梅、風、花、月の月桂冠、どうしたのだ！」
「ワインに負けたのか、元気を出せ！」
フリムン徳さんはカリフォルニアのブラッドレーから日本に向かって大声で叫
びたくなっている。日本もカリフォニアもワインブームのようである。アメリ
カでは日本酒はワインの一種である。アメリカの大きなマーケットに、びっし
りと棚を埋め尽くして並べられた、数え切れない多種のワイン。その中に隠れ
るように、寂しそうに月桂冠や松竹梅の三合瓶がうずくまっている。元気がな
い。アメリカのすし屋や、日本食レストランでは日本酒や焼酎は幅を利かせて
いるが、私が買い物に行く隣町のパソロブレスのマーケットでは、まだまだ縮
こまったままや。日本酒とオナゴはんをこよなく愛する日本男子のフリムン徳
さんには、さびしい限りである。
ＮＨＫの番組でもワインが登場するのが多くなったようだ。なぜ、こうもワ
インブームなのか、ワインをあまり飲まないフリムン徳さんにはよー分からん。
フリムン徳さんの家の近くでは、だだっ広い牧場がブドウ畑に変わりつつある。
買い物に行く近くの町パソロブレスを東西に走るハイウェイ４６号線。その両
側３０キロにわたりブドウ畑が続く。この不景気なのに、この沿道にワインテ
イスティングの新しい店が競争するように建ち出した。どれもが立派な建物だ。
お城みたいに立派なものもある。「きれいな金髪の王女様がワインを飲まして
くれるのか」と覗いてみたくもなる。以前フリーウェイの看板に“ワインカン
トリー・パソロブレス”と書いてあったが、この４６号線は、そのうち、“ワ
インテイスティング・ロード４６号線”になるに違いない。
ある土曜日の真昼間、この４６号線で、フリムン徳さんはフリムン徳さん応
援団の一人と、“飲み屋の梯子”みたいに“ワインテイスティングの梯子”を
した。１軒目の店で会った白人夫婦と３軒目の店でまた会った。目が合い、思
わず、お互いに苦笑いをしてしまった。白人の旦那の白い顔はりんごのように
真っ赤に熟れていた。彼らも只の“ワインテイスティングの梯子”をしていた
のである。大抵のワインは只で味見させてくれるが、高いワインは１、２ドル
とるらしい。カリフォニアで一番有名なナッパバレーでは、最近は只では試飲
させてくれないとか。フリムン徳さんみたいに只の“ワインテイスティングの
梯子”をする者が増えたからに違いない。
ワインは、昼間も夜も飲まれるが、その原料のぶどうは夜収穫される。赤々
と明るい電球をつけたトラックターで収穫されている。フリムン徳さんの近く
は、昼間は暑すぎてぶどうが傷むからだと言う。“花は夜開く”ではなく、
“ぶどうは夜収穫される”である。
「酒は、夜、飲むもの」と、日本に住んでいた頃から、フリムン徳さんの頭
のどこかに刻み込まれている。それは仏様の教えかも知れない。ただ、６７歳
も過ぎると、昼を夜と思うことにして飲む日もある。
「でも、ホンマこれはたまにでっせー」
と強く申し上げなければならない。身体がしんどい時でんね。赤ワインは血を
さらさらにして身体にええから健康促進のために飲むんや。でも、よく考えて
みると、これはキリスト様の陰謀かも知れない。
フリムン徳さんが通っているカソリックの教会では２週間に１回料理持ち寄
りのミニパーティー“ポットラック”というのがある。１１時に教会の礼拝が
終わると、教会のキッチンホールで持ち寄りの料理を食べるのである。その時
は必ず、ワインが並べられる。飾りではない。立派な紳士、淑女が、昼間から、
これらのワインを飲むのである。これは教会での飲み会だから、昼間の飲酒で
もキリスト様が許していると信じて飲んでいるようだ。誰も昼間から酒を飲む
ことをためらっている様子はない。
仏様は「酒は暗くなってから飲むもの」と教え、キリスト様は「ワインは明
るくても暗くても飲むもの」と言っているということになっている。だったら、
「ワイン産業とワインブームはキリスト様が創っている」ということになろう
か。
フリムン徳さん
